硕士研究生视角: 我为什么要成为一名特殊教育老师
我从没想过成为一名特殊教育老师。记得在阿祖萨太平洋大学接受大学教育的早期，我听到有人用一句老话“那些不能做的人，教书”来驳斥教师职业。我不会成为那个“不能”的人，所以当我缩小对心理学专业的关注时，我什至没有考虑成为一名教师。
当时，我有理由确定我想成为一名婚姻和家庭治疗师。
但是，就像任何好故事一样，命运介入了。
它从一件夏威夷衬衫开始（有点）。
在我的最后一个学期，我上了一门名为“特殊儿童的心理学”的课程。教授给我们的第一个任务是观察当地公立学校的“特殊教育”教室。
因为我只上过私立宗教学校，所以我不了解《残疾人教育法》（IDEA），这是一项要求所有残疾学生都可以选择公立学校教育的联邦法律。回首往事，我意识到我的一些私立学校同学有残疾，但由于他们在作业上获得额外帮助或额外时间这一事实没有引起任何注意，他们被我忽视了。
我安排参观了当地的一所中学，在那里我参加了“资源”数学课。这一天才刚刚开始，学生们正从他们过去的时期进入教室。我不确定我在期待什么，除了我认为“特殊教育”教室里会挤满严重残疾或身体虚弱的学生。我很快就知道这种先入之见是多么错误。
教室里有八名学生，没有人表现出任何身体或精神残疾的外在迹象。老师穿着夏威夷衬衫，笑容灿烂，欢迎班里的每一位学生。数学课结束后，学生们有时间休息一下，通过阅读或绘画让自己忙起来，直到蜂鸣器响起，表示课程结束。
之后我和老师交谈，问为什么这些孩子在特殊教育教室里。他回答说：“主要是因为他们有处理缺陷。” 他解释说，有些学生需要以不同的速度学习或拥有不同的学习材料才能接受最有利于他们的教育。
谢过他之后，我带着比刚来时更多的问题离开了教室。为什么这些学生与同龄人分开？我在课堂上观察到的东西有什么“特别”之处？为什么这不能发生在一个包容性的班级？
那时，我渴望工作——并考虑工作选择。
直到我参加了在加州州立大学富勒顿分校举行的第一次教师教育会议，我才对这些问题多加思考。那时，我正在探索获得教学学位的选择。
拥有心理学学士学位的人没有太多的职业选择；对许多人来说，下一个合乎逻辑的步骤是去研究生院接受进一步的培训和认证。渴望工作，我考虑了我未来的选择，并申请了最好的选择：自闭症儿童行为治疗师，该诊断适用于经历语言延迟、重复动作或行为以及兴趣受限的儿童。
该计划正在寻找愿意学习应用行为分析基础知识并在家中和学校为残疾儿童提供治疗的个人。其中一种治疗方法称为离散试验训练(DTT)，通过这种方法，较大的目标或技能被分解成小步骤并单独教授，然后在掌握每个离散技能后重新组合成一个连续的过程。
在工作中，我很快了解到，对每个孩子应用相同的“治疗”并不会产生相同的结果，因为学生的反应很大程度上取决于他们的内在动机。与每个孩子建立关系对于建立桥梁和促进沟通也至关重要。在语言发展方面取得最大进步的学生是我能够与之建立融洽关系的学生。我还发现学生通常在自然环境中表现得更好，而不是当我们在治疗室中膝盖对膝盖坐着时。
这就是通用学习设计 (UDL) 发挥作用的地方。
特殊教育服务（如受 IDEA 保护的服务）通常意味着单独的教育服务。在我的教学培训中，我了解到将残疾学生与非残疾同龄人分开并不一定能提供最佳结果。当残疾学生将大部分时间与其他残疾学生一起度过时，他们不会学习如何在为非残疾个人设置的世界中进行互动和学习。通过隔离这些学生，我们使他们更难在非残疾人环境中独立运作。在一体化社会中生活、工作和娱乐几乎总能带来更好的结果。
进入通用学习设计 (UDL)，该框架鼓励教师在计划课程时考虑课堂上每个学生的优势和需求，特别关注那些需求和挑战最大的学生。他们采用多种媒体和内容交付方式来区分或调整材料以适应每个学生的需求和挑战。UDL 允许落后于预期年级的学生以有意义的方式参与、进步和学习，而不必与其他学生隔离。
这些天来，我被学生们的故事所激励。
在做了一年多的行为治疗师后，我意识到我的心倾向于教育。每次我走进公立学校提供服务时，我都会想，“我可以做到这一点。”
在我的教学证书培训过程中，我探索了自从离开我在大学参观过的特殊教育教室以来一直存在的问题。有些是我的老师回答的，但很多回答来自学生自己。
我从他们那里学到的是，倾听残疾人和他们分享的故事是最重要的。作为教育工作者，很容易认为我们在干预和教学技术方面拥有所有答案。当我们倾听自闭症、唐氏综合症或智障人士讲述他们对生活的梦想时，我们就无法更好地了解如何帮助所有学习者。
我还了解到，我们需要目标远大。对于绝大多数学生来说，通过为最难接触到的学生进行规划来接近教学为所有学生的最大成长奠定了基础。
我们的教育系统仍然偏向于将残疾学生隔离开来，许多提倡更大程度融合的人继续面临阻力。通过使用通用学习设计和差异化原则，教育工作者可以提供更稳健的教育。一种易于访问、引人入胜且激励人心的课程——无论他们的学习需求如何，都能改善所有学生的学习成果。